SAN VICENTE, Panamá (AP) — Panamá está permitiendo que cientos de migrantes que se encontraban varados en el país desde el año pasado debido a la pandemia del nuevo coronavirus se trasladen a la frontera con Costa Rica, luego de reabrir recientemente sus fronteras terrestres. Al mismo tiempo, el país centroamericano está recibiendo a nuevos grupos en medio de una nueva ola alentada, en parte, por la llegada de un nuevo presidente en Estados Unidos.

De manera callada, los migrantes —muchos de ellos haitianos con niños pequeños— han logrado desplazarse en autobuses desde un campamento en San Vicente, en la provincia de Darién y fronteriza con Colombia, hasta otro puesto de recepción de migrantes en Chiriquí, limítrofe con Costa Rica.

El Servicio Nacional de Migración dijo a The Associated Press que desde el 29 de enero unos 551 migrantes han logrado salir del Darién y avanzar hasta la frontera con Costa Rica, trayecto que quedó suspendido después que el país reportó los primeros casos de coronavirus en marzo y cerró sus fronteras para contener la pandemia.

La institución migratoria dijo que 168 migrantes permanecían en el campamento de Los Planes, Chiriquí, lo que indica que cientos de ellos han logrado pasar el punto limítrofe y seguir hacia el norte a través de un cruce humanitario.

Mientras tanto, muchos de los que han sido recibidos en un campamento en San Vicente que se abrió a finales de septiembre son migrantes que en días o semanas recientes atravesaron la peligrosa jungla del Darién, luego de cumplir una cuarentena o someterse a pruebas diagnósticas en otros campamentos.

Hasta el martes había 375 migrantes en carpas y unidades de vivienda con agua potable y juegos para niños, que se instalaron con ayuda de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

Alrededor de 1.000 personas permanecían en Darién, 276 de las cuales arribaron la noche del lunes a la comunidad indígena de Bajo Chiquito, la primera con la que tienen contacto después de cruzar a pie por varios días una selva en donde operan bandas de asaltantes, violadores y traficantes humanos y de drogas, según denuncias de los migrantes y reportes de las autoridades.

Se espera que unos 800 migrantes más provenientes de Colombia crucen el Darién en los próximos días, según el Servicio Nacional de Fronteras de Panamá. Entre ellos figuran haitianos, cubanos, africanos y asiáticos.

Panamá anunció la reapertura de sus fronteras terrestres el 29 de enero, lo que lllevó de inmediato a cientos de migrantes a cruzar la porosa frontera colombo-panameña.

Paul Saenz, un electricista de 27 años, decidió salir a mediados de diciembre de su empobrecida nación con destino a Ecuador. Desde ahí, tomó un autobús rumbo a la frontera de Colombia con Panamá. Se sumó a otros migrantes haitianos y logró cruzar la selva bastante rápido, en tres días.

Saenz a la AP que había escuchado sobre el triunfo del demócrata Joe Biden en las elecciones estadounidenses y sobre su intención de impulsar una nueva reforma migratoria. Biden asumió el cargo el 20 de enero, sustituyendo al republicano Donald Trump, cuyo estandarte fue una política restrictiva contra los migrantes.

“Tal vez sí”, dijo Saenz cuando se le preguntó si creía que las cosas mejorarían para los migrantes tras el arribo de Biden. “Tengo la esperanza que nos vaya bien. Este presidente es mejor que el otro que era un poquito más duro”.

“Quiero ayudar a mi familia que se quedó en Haití”, agregó.

“Está muy difícil”, consideró por su parte Wisnel Olly, de 41 años y quien llegó hace poco a San Vicente con su esposa Bien Aimé, su mellizos Robens y Robenson, de cuatro meses y nacidos en Chile, donde la pareja vivió durante dos años.

Olly aseguró que demoraron dos semanas en cruzar la jungla del Darién. El objetivo ahora era salir de San Vicente lo más pronto y llegar a México, donde “seremos atendidos”, consideró.

Para Idiam Osorio, especialista técnica de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), una de las razones que estaría empujando a los migrantes en ese flujo está relacionada con el cambio de gobierno en Estados Unidos.

“En comunicación con otros colegas, hemos identificado nuevos factores que están impulsando esta migración”, dijo. “No descartamos que este tema (la llegada al poder de Biden) esté también vinculado a la motivación creciente entre migrantes que han empezado a transitar, pero las razones son diversas, incluida la económica”.

Por JUAN ZAMORANO