The National Hispanic Caucus of State Legislators (NHCSL) formally announced their opposition to cannabis prohibition and endorsed full legalization of cannabis in the United States. Of the many reasons they cited, institutionalized discrimination was the most powerful. They explained that during the early 1900’s, nationalist politicians used cannabis as a tool to create a fear of Mexican immigrants. Cannabis had been used medicinally in the United States for many years, appearing in medications for pain relief, insomnia, and other illnesses. The Caucus’s resolution states, “The racist politicians who first criminalized cannabis, used the term ‘marijuana’ (sometimes spelled ‘marihuana’) to refer to it, precisely because they wanted to underscore that it was a Latino, particularly Mexican ‘vice,’ and that word, with all its implications, has become the most common names for cannabis in the United States today.”

The use of cannabis prohibition as a means of persecuting minorities continues today. The American Civil Liberties Union notes that people of color and Hispanics are around four times more likely to be arrested for cannabis than white people – despite the fact that all of these groups use cannabis at equal rates. The connection between cannabis prohibition and government control was revealed again in 1994 when John Ehrlichman, former counsel and Assistant to President Nixon, said: “We knew we couldn’t make it illegal to be either against the [Vietnam] war or black, but by getting the public to associate the hippies with marijuana and blacks with heroin, and then criminalizing both heavily, we could disrupt those communities. We could arrest their leaders. Raid their homes, break up their meetings, and vilify them night after night on the evening news. Did we know we were lying about the drugs? Of course we did.”

The National Hispanic Caucus asks that we end this system of discriminatory law enforcement by legalizing cannabis, calling it a “civil rights issue”. Colorado State Representative Dan Pabón (D) sponsored the resolution, saying: “In Colorado, we have successfully legalized cannabis and we have been able to reduce crime by 10.1%, increase revenues by more than $300 million that we dedicated to our schools, and have a new thriving industry that creates jobs.” All eyes will be on the Federal Government as the tension plays out between the states that have already legalized cannabis and Attorney General Jeff Sessions’ goal to dedicate more resources to enforcing prohibition.

In New York State, there is a small medical marijuana program but the drug remains illegal for general consumption. A spokesperson for NY Grows pointed to the tremendous benefits legalization could bring to the state. “Every day that cannabis remains illegal, more of our youth have their lives ruined by drug convictions. We need to start treating cannabis like alcohol – regulate it, tax it, and legalize it.” NY Grows is a statewide educational resource focused on innovative solutions to cannabis policy in New York.

El Caucus Nacional de Legisladores Estatales Hispanos respalda la legalización

El caucus nacional de legisladores estatales hispanos (NHCSL) ha anunciado formalmente su oposición a la prohibición de cannabis y ha respaldado la legalización total de cannabis en los E.E.U.U. De los motivos referidos, la discriminación institucional de nuestro sistema de prohibición era lo más poderoso. El caucus explicó que durante el primer parte del siglo veinte, políticos nacionalistas usaron cannabis como un útil para desarrollar un miedo de inmigrantes mexicanos. Cannabis se había usado como una medicina en los E.E.U.U. hace muchos años antes de prohibición. Era un ingrediente en medicinas para tratar dolor, insomnio, y otras enfermedades. La resolución del caucus dice, “Los políticos racistas que criminalizaron cannabis al principio usaron el término ‘marijuana’ (o marihuana), precisamente porque quisieron subrayar que era un vicio latino – especialmente mexicano, y vemos que la palabra, con todas sus implicaciones, ha sido el nombre más popular para cannabis en los E.E.U.U. hoy.”

El uso de la prohibición de cannabis para perseguir comunidades minoridades sigue durante el día de hoy. El unión americano de libertades civiles (ACLU) nota que las personas de color y personas hispánicas están cuatro veces más probable estar detenido por cannabis que gente blanca – a pesar de la realidad que todos estos grupos usan cannabis a la misma tasa. La conexión entre la prohibición de cannabis y el control gubernamental era mostrado otra vez en el año 1994 cuando John Ehrlichman, el anterior consejo y asistente al Presidente Nixon, dijo: “Sabíamos que no pudimos prohibir las protestas de la guerra [Vietnam] ni ser negro, pero pudimos relacionarse a los hippies con cannabis y los negros con heroína, y luego criminalizar los dos. Podíamos detener a sus dirigentes, efectuar redadas en sus hogares, interrumpir sus reuniones, e infamarlos noche tras de noche en los noticieros. ¿Sabíamos que mentíamos sobre las drogas? Por su puesto que sí.”

El caucus nacional de legisladores estatales hispanos pide que acabamos con este sistema de discriminación policial, llamándolo un problema de “derechos civiles”. Representante estadal Dan Pabón de Colorado (D) patrocinó la resolución, y dijo: “En Colorado, hemos legalizado cannabis con éxito y nos hemos podido reducir crimen por 10.1%, crecer ingresos públicos por más que $300 millón que hemos dedicado a nuestras escuelas, y tenemos también una industria nueva que crea mucho trabajo.” Todos estarán mirando el gobierno federal mientras la tensión sigue entre los estados que han legalizado cannabis ya y Fiscal General Jeff Sessions que quiere dedicar más recursos a la prohibición de cannabis.

En el estado de Nueva York hay un programa pequeña de cannabis medical, pero la droga sigue siendo ilegal para el uso general. Un representante de NY Grows habló sobre los beneficios enormes que la legalización podría llevar al estado. “Cada día que cannabis sigue siendo ilegal, más jóvenes tienen sus vidas arruinadas por las condenas de drogas. Tenemos que empezar a tratar el cannabis como alcohol – regularlo, gravarlo, y legalizarlo.” NY Grows es un recurso estadal de educación que se centra en las soluciones innovadoras a nuestro político de cannabis en Nueva York.

Por Maximilian Eyle